Она дочитала до конца раздела и завернула бумажную суперобложку, чтобы отметить страницу.  

- Да, - сказала она.  

- Не кажется ли тебе неправильным, - спросил я, - что чаще всего умирание сопровождается у многих неприятным беспокойством и суетой? Ведь Смерть угрожает нам как раз тогда, когда мы нашли того единственного человека в мире, которого любим, и с которым не желаем разлучаться даже на один день. А Она приходит и говорит: "Мне все равно, я собираюсь оторвать вас друг от друга".

- Иногда мне тоже кажется, что здесь что-то не то, - ответила она.

- Почему люди должны умирать таким образом? Почему мы даем свое согласие на такую неконтролируемую смерть?

- Наверное, потому, что единственная другая возможность - это самоубийство, - ответила она.

- Ага! - воскликнул я. - Действительно ли самоубийство - единственная другая возможность? А может быть, существует лучший способ уйти из жизни, чем этот обычай, распространенный на нашей планете, - умирать не по своей воле и не знать до последней минуты, когда придет твоя смерть.

- Можно, я угадаю? - предложила она. - Ты собираешься выдвинуть какой-то план? Но тогда тебе прежде всего следует знать, что до тех пор, пока ты здесь, мне не представляется таким уж большим несчастьем не знать о смерти до последней минуты.

- Выслушай меня внимательно. Ведь это так хорошо соответствует твоей любви к порядку. Почему вместо того, чтобы умирать неожиданно для себя, люди не доживают до такого времени, когда они могут рассудить так: "Сделано! Мы сделали все, что должны были претворить в жизнь. Не осталось больше вершин, на которые мы бы не поднялись, ничего такого, чему нам бы хотелось научиться. Мы прожили прекрасную, полную жизнь"? А затем, почему бы им без всяких болезней не сесть просто так вдвоем под деревом или под звездным небом и не уйти из своих тел, никогда не возвращаясь назад?

- Как в книгах, которые ты читаешь, - сказала она. - Прекрасная идея! Но ведь мы не... мы не делаем так, потому что мы не знаем, как это делать.

- Лесли! - воскликнул я, подогреваемый своим планом. - Я знаю как!

- Только не сейчас, пожалуйста, - сказала она. - Нам предстоит еще построить собственный дом, и к тому же здесь живут кошки и еноты, о которых нужно заботиться, и молоко в холодильнике скиснет, и на письма нужно ответить. У нас еще много дел.

- Хорошо. Не сейчас. Но меня поражает, когда я читаю о переживаниях на грани смерти, что они очень похожи, судя по книжкам о путешествиях в астральном теле, на переживания тех, кто покидает физическое тело. Умирание - это не более чем уход из тела на астральный уровень навсегда. Но ведь можно научиться выходить из физического тела!

- Погоди минуточку, - сказала она. - Ты намекаешь, что мы выберем красивый закат солнца, уйдем из тел и никогда не вернемся назад?

- Когда-нибудь.

Она искоса посмотрела на меня.

- Насколько ты серьезен?

- На сто процентов. Подумай! Разве это не лучше, чем попасть под автомобиль? Разве это не лучше, чем оказаться в разлуке на день или два, а может быть, на сто или двести лет?

- Мне нравится все, что против разлуки, - сказала она. - Я тоже говорю вполне серьезно: если тебя не станет, я больше не хочу здесь жить.

- Я знаю, - сказал я. - Поэтому нам остается лишь научиться путешествовать вне тела, как последователи духовных учений или волки, например.

- Волки?

- Я вычитал это в книге о волках. Люди из какого-то зоопарка поймали в ловушку пару волков, самца и самку. Причем ловушка была безвредным, гуманным приспособлением, и они ничуть не были ранены. Их посадили в большую клетку в кузове грузовика и повезли в зоопарк. Когда они туда приехали и заглянули в клетку, оказалось, что оба волка ...мертвы. Никакой болезни, повреждений, ничего. Они следовали своей воле жить и умереть вместе. Медицина не смогла объяснить это. Они просто ушли.

- Это правда?

- Книга о волках была не художественной. Я бы тоже сделал так на их месте, а ты? Разве ты не согласна, что это цивилизованный, разумный способ покинуть планету? Если вся Земля, все пространство-время - лишь сон, почему бы не проснуться спокойно и счастливо где-то в другом мире вместо того, чтобы вопить, что мы не хотим уходить отсюда?

- Ты действительно считаешь, что мы можем сделать это? - спросила она. Это очень гармонировало с ее склонностью к порядку во всем.

Не успела она закончить свой вопрос, как я уже вернулся на кровать с добрым десятком книг с наших полок. Теория и практика выхода на астральный уровень, Путешествие вне тела. Великое приключение. Практическое руководство по выходу в астральные миры. Ум за пределами тела. Под их тяжестью на матрасе образовался неглубокий кратер.

- Эти люди говорят, что всему этому можно научиться. Это нелегко и требует продолжительных занятий, но это возможно. Вопрос: стоит ли над этим поработать?

Она нахмурилась.

- Прямо сейчас, я думаю, не стоит. Но если бы оказалось, что ты должен завтра умереть, я бы ужасно пожалела, что не занималась этим.

- Давай согласимся на компромисс. Будем изучать выход из тела, но отложим на долгое время все, что касается ухода из тела навсегда. Мы оба уже бывали вне тела раньше, поэтому мы знаем, что это вполне в наших силах. Теперь мы должны научиться делать это по собственному желанию и совместно. Не думаю, что это будет так уж трудно.

Я ошибался. Это все-таки было очень трудно. Сложность была в том, чтобы уснуть, не засыпая, не теряя осознание себя, когда покидаешь тело. Это легко воображать себе, когда бодрствуешь днем. Но остаться сознательным, когда пелена сонливости, более тяжелая чем свинец, увлекает тебя вниз, - это не простая задача.

Каждый вечер мы читали книжки об астральных путешествиях и обещали встретиться в воздухе над нашими спящими телами, чтобы лишь взглянуть мельком друг на друга, но помнить об этом, когда проснемся. Все безуспешно. Истекали недели. Месяцы. Это стало уже привычкой, которая владела нами еще долго после того, как все книги были прочитаны.

- Не забывай, что нужно помнить... - повторяли мы, выключая свет.

А затем засыпали, давая себе установку встретиться над изголовьем кровати. Она уходила в Пенсильванию, а я зависал над крышей пагоды в Пекине. Или я вращался в калейдоскопических картинах будущего, а она давала концерты в девятнадцатом веке.

Прошло пять месяцев с начала наших занятий, и однажды я проснулся, когда было, должно быть, часа три утра.

 Я попытался повернуть голову на подушке, иэненить положение тела, но вдруг понял, что не могу этого сделать, потому что она лежала внизу на кровати, - а я парил в воздухе, лежа на спине на высоте трех футов над кроватью.

 Бодрствующее сознание, как днем. Парение. Комната была по всему объему заполнена серебристо-серым светом. Я бы сказал, что это было лунное сияние, но луны не было видно. Вот стены, стойка стерео-аппаратуры: вот кровать, книги, сложенные аккуратно с той стороны и сваленные в кучу с моей. А там спят наши тела!

 Всплеск чистого удивления озарил меня, подобно голубому свету в ночной тьме, а потом я испытал порыв радости. Там внизу было мое тело; эта странная вещь на кровати была мной, который глубоко спал с закрытыми глазами! Не совсем мной, конечно... я был тем, кто смотрел вниз.

 Все, о чем я думал в эту первую ночь, было как бы подчеркнуто и заканчивалось восклицательным знаком!

 Получается! это так просто, это-свобода! УРРРРА!

 Книги говорили правду. Достаточно мне было только подумать о перемещении, и я поплыл, скользя по взодуху, как санки по льду.

Я не мог с уверенностью сказать, что не обладал телом, но в то же время я был и без него. У меня было ощущение тела - неопределенною, расплывчатого, как у призрака. После всех наших безуспешных целенаправленных занятий как это могло оказаться таким простым? И при полном сознании. Ни сравнению с этим ярким, проницательным, острым, как бритва, восприятием жизни обычное бодрствующее сознание казалось сомнамбулизмом!

 Я повернулся в воздухе и взглянул вниз. Тончайшая нить сияющего света тянулась от меня к моему спящему телу. Это та связь, о которой мы читали, та серебряная струна, которая соединяет живую душу с телом. Они утверждают, что достаточно разорвать эту струну, - и ты распрощаешься с земной жизнью.

 В этот момент струящаяся аура забрезжила позади меня, замедлила полет, покружилась над лежащей на кровати Лесли и вошла в ее тело. Через секунду она зашевелилась и перевернулась под одеялом. Ее рука прикоснулась к моему плечу. Я почувствовал, будто меня куда-то втягивает; я низвергнулся вниз и проснулся от прикосновения.

Мои глаза мгновенно открылись в комнате, в котором было темно, как в полночь. Вокруг царила такая тьма, что не имело значения, открыты или закрыты глаза. Я потянулся к выключателю лампы у изголовья. Сердце громко стучало.

- Вуки! - сказал я. - Милая, ты не спишь?

- М-м-м. Я здесь. Что случилось?

- Ничего не случилось! - Спокойно произнес я. - Работает! У нас получилось!

- Что получилось?

- Мы выходили из тел!

- О, Ричи, неужели? Я не помню...

- Не помнишь? Что последнее ты помнишь до того, как я тебя разбудил?

Она отвела золотистые волосы от своих глаз и сонно улыбнулась.

- Я видела. Чудный сон. Летала над полями...

- Значит, это верно! Мы помним наши ночные выхода из тела как полеты во сне!

- Откуда ты знаешь, что я выходила из тела?

- Я видел тебя!

Это ее окончательно пробудило. Я рассказал ей все, что произошло, все, что я видел.

- Но слово "видел" не может описать восприятие вне тела, вук. Это не более падение, чем знание. Знание всех деталей, которые более отчетливы, чем видимое глазами. - Я выключил свет. - В комнате так же темно, как и сейчас, но я могу видеть все. Стерео, полки, кровать, тебя и себя... - В темноте разговор о видении был очень впечатляющим.

Она включила свой свет, села на кровати и нахмурилась..

- Я ничего не помню!

- Ты подлетела ко мне как радужный НЛО, зависла в воздухе и как бы влилась в свое тело. Затем ты зашевелилась и коснулась меня. Раз! И я сразу же проснулся. Если бы ты не разбудила меня в этот момент, я бы ничего не запомнил.

Прошел еще месяц, прежде чем это случилось вновь, и на этот раз все было почти наоборот. Она ждала до утра, чтобы рассказать мне.

- Со мной случилось то же, что и с тобой, вук! Я чувствовала себя, как облачко в небе, легкой, как воздух. И счастливой! Я обернулась, посмотрела вниз на кровать, а там спали мы с тобой и Амбер, наша дорогая маленькая кошечка Амбер, свернувшаяся калачиком у меня на плече, как она обычно спит! Я сказала: "Амбер!", и она подняла глазки и посмотрела на меня как ни в чем не бывало. Затем она встала и пошла мне навстречу, и на этом все кончилось - я проснулась в постели.

- Ты чувствовала необходимость оставаться в комнате?

- Нет, что ты! Я могла отправиться куда угодно в этой вселенной, куда только мне захотелось бы, и могла увидеть любого другого человека. Это было так, будто у меня волшебное тело...

Электрокамин тихо потрескивал в комнате.

- Мы сможем сделать это! - воскликнула она, взволнованная как я в тот раз. - Мы уже умеем!

- Через месяц, - сказал я, - мы наверное сможем еще раз выйти из тела!

Но это случилось в следующую ночь.

 На этот раз я проснулся над кроватью, сидя в воздухе, и мое внимание сразу же было привлечено к парящему светящемуся облачку, которое очаровательно сияло серебряно-золотистым цветом лишь и двух футах от меня. Это была совершенная живая любовь.

 О, моя любовь! - подумал я. Лесли, которую я видел раньше глазами, - это меньше чем самая крохотная частичка той сущности, которой она в действительности является! Она - тело в теле, жизнь внутри жизни; развертывающаяся, распускающаяся, расстилающаяся... узнаю ли ее когда-нибудь всю?

 Слова были не нужны - я знал все то, что она хотела мне сказать.

 - Ты спал, а я была здесь и выманила тебя сюда, Ричи. Я говорила: "Пожалуйста, выйди, выйди..." - и ты вышел.

 - Здравствуй, милая! Здравствуй!

 Я потянулся к ней, и когда наши светящиеся очертания соприкоснулись, возникло ощущение, которое у нас было, когда мы держали друг друга за руку, только намного более интимное, нежное и радостное.

 - Выше, - мысленно сказал я ей, - давай не спеша попытаемся подняться вверх...

 Как два воздушных шара, заполненных теплым воздухом, мы поднялись вместе сквозь потолок, будто это был прохладный воздух.

 Крыша дома уходила вниз под нами, а с нею грубая деревянная кровельная дранка, покрытая опавшими сосновыми иголками, кирпичные дымоходы, телевизионная антенна, указывающая в сторону цивилизации. Внизу на клумбах и на газонах спали цветы.

 Когда мы поднялись выше деревьев и поплыли осторожно дальше над водой, над нами засияло знездное небо, подернутое редкими полупрозрачными перистыми облаками. Поле зрения не небезгранично, южный ветер дул со скоростью около двух узлов.

Ощущения температуры не было.

 Если эта и есть жизнь, думал я, то она бесконечно прекраснее, чем все то, что я себе когда-либо... - Да, - услышал я мысли Лесли, - да...

 - Запечатлей это в той своей благоговейной памяти, - сказал я ей. - Ты не забудешь об этом, когда мы проснемся!...

 - И ты тоже...

 Как начинающие пилоты, впервые поднявшиеся и небо, мы медленно плыли вместе, не делая резких движений. У нас не было ни малейшего страха перед высотой - как два облака, которые не боятся упасть, две рыбы, которые не боятся утонуть. Каковыми бы ни были эти наши тела, они были невесомы и призрачны. Мы могли бы пройти и сквозь железо, и через толщу солнца, если бы пожелали этого.

 - Ты видишь? Струны?

 Когда она сказала это, я вспомнил и посмотрел. Две сверкающие паутинки тянулись от нас к нашему дому.

 - Мы - духи, летающие подобно воздушным змеям на привязи, - подумал я. - Ты готова возвращаться?

 - С удовольствием, но только не спеша.

 - Мы можем и не возвращаться обратно...

 - Но ведь мы хотим вернуться, Ричи.

 С удовольствием и не спеша мы поплыли над водой обратно к дому и попали в спальню, пройдя через западную стену.

 Мы остановились возле книжной полки.

 - Вон там! - подумала она. - Видишь? Это Амбер!

 Пушистое светящееся очертание проплыло в сторону Лесли.

 - Привет, Амбер! Привет, маленький Амбер!

 Все было проникнуто этим настроением приветствия, чувством любви, которое исходило от светящейся ауры. Я отделился от них и медлено поплыл по комнате. А что если мы захотим разговаривать с кем-то? Если Лесли пожелает увидеть своего брата, который умер, когда ему было девятнадцать, если я захочу поговорить со своей матерью или отцом, который ушел из жизни совсем недавно, что случится тогда?

 Каково бы ни было это состояние существования вне физического тела, вопросы здесь приходят вместе с ответами. Если мы желаем поговорить с ними, мы можем зто сделать. Мы можем быть со всеми, с кем мы так или иначе связаны и кто хочет быть с нами.

 Я обернулся и посмотрел на них, женщину и кошку. Теперь я впервые заметил серебряную нить, тянущуюся от кошки. Она проходила во тьме прямо к корзине на полу, где находился спящий белый комочек пуха. И тут случилось такое, что если бы у меня было сердце, то оно бы замерло и пропустило удар.

 - Лесли! Амбер... Амбер - зто Ангел Т. Кот!...

 В этот момент как будто сработал какой-то механизм, о существовании которого мы ничего не знали, и наша другая кошка, Долли вскочила в спальню из коридора и на полной скорости с разбега прыгнула, как четырехколесный автомобиль, на нашу кровать.

 В следующий миг мы, потревоженные кошкой, внезапно проснулись, все забыв.

- ДОЛЛИ! - закричал я, я она соскочила с кровати и пулей выбежала снова в коридор. Она любила так играть с нами.

- Извини, вук, - сказал я. - Жаль, что разбудил тебя.

Она включила свет.

- Как ты понял, что это была Долли? - сонно спросила она.

- Это была она. Я видел ее.

- В темноте? Ты в темноте увидел Долли, коричневую с черным кошку, которая на полной скорости вбежала сюда?

Мы оба одновременно вспомнили.

- Мы выходили из тела, правда? - спросила она. - О, вуки, мы были вместе и парили в облаках!

Я схватил свой блокнот и нащупал ручку.

- Быстро, прямо сейчас. Рассказывай мне все, что ты помнишь.

Начиная с этого дня занятия становились все менее трудными, и каждый успех открывал путь для следующего.

Посде первого года практики мы могли встречаться за пределами тела по нескольку раз в месяц. Вместе с этим росла догадка, что мы являемся пришельцами на этой планете. И вот настало время, когда мы могли, просматривая по телевизору программу вечерних новостей, с пониманием обмениваться улыбками, как заинтересованные наблюдатели.

Благодаря нашим занятиям, смерть и трагедии, которые мы видели по пятому каналу, не казались нам больше смертью и трагедиями. Это были лишь приходы и уходы, приключения духов с бесконечными возможностями.

Из программы леденящих душу ужасов вечерние новости превратились для нас в передачу о других жизнях, об испытаниях, через которые можно пройти, о возможностях успехов в социальной сфере, дерзаниях и брошенных на землю перчатках.

- Добрый вечер, Америка! Я – Нэнси–Ведущая программу-новостей. Вот наш сегодняший список ужасов, случившихся по всему миру. Духовные первооткрыватели, все, кто желает совершенствоваться путем оказания помощи, слушайте внимательно! Сегодня на Ближнем Востоке... - И она начинает читает, надеясь, что совершенствующиеся включили телевизор.

- А теперь у нас на очереди перечень Неудач Правительства! Кто из вас там, перед голубым экраном, получает удовольствие от предотвращения бюрократических катастроф? После короткой рекламной паузы мы откроем лукошко с Особенно Серьезными Проблемами. Если у вас имеются в распоряжении их решения, обязательно посмотрите нашу передачу до конца.

    - Когда у тебя появится минутка, - сказал я. - Длинная минутка.